Système U affiche un chiffre d'affaires en recul de 0,6% en 2014, à 23,5 milliards d'euros. Hors carburant, les ventes sont à + 0,3%, ce qui reste loin des objectifs affichés.

Les défections d'associés ont plombé l'année et se poursuivent en 2015 : cinq hypers sont déjà passés à la concurrence en janvier.

C'est la deuxième fois que le mouvement coopératif se laisse surprendre par une année maussade. En 2013, Système U tablait sur une croissance (hors carburant) de 4,9% : il avait dû se contenter de + 3,5%.

Ainsi échaudé, Serge Papin, le président des U, annonçait début 2014 un objectif annuel "très prudent" à 2,5% de croissance, toujours hors carburant. Il n'a donc enregistré que + 0,3%.

Certes, comme les autres distributeurs, Système U a fait face à une année délicate : consommation attentiste, déflation, météo estivale pourrie.

A titre de comparaison, en incluant le carburant, les magasins français de Casino finissent l'année à - 0,5%, ceux de Carrefour à - 0,1%. Les ventes de Système U, essentiellement hexagonales, sont donc un peu plus plombées (- 0,6%).

Cinq hypers perdus en janvier

Sur 2014, le groupement accuse la perte sèche (ouvertures incluses) d'un Hyper U et de 11 Super U dans son réseau. Pour 2015, de nouvelles défections sont déjà effectives, comme l'avait révélé Linéaires à l'automne dernier.

Muriel Delpérié quitte les U en emportant avec elle ses deux Hyper U, et pas des moindres. Avec ses 6900 mètres carrés, le magasin du Crès, près de Montpellier (34), était l'un des dix plus gros hypers du parc de Système U. Son autre point de vente, à Villefranche-de-Rouergue (12), jauge 4100 mètres carrés.

Les deux hypers ont pris l'enseigne Carrefour durant le mois de janvier.

Le même scénario s'est produit dans le Finistère. Bernard Guillerm a transformé ses deux hypermarchés en Carrefour ce mois-ci : l'Hyper U de Saint-Renan (tout juste agrandi sur 5 500 mètres carrés) et le Super U de Plouzané (3 200 mètres carrés, ce qui en fait au passage l'un des plus petits Carrefour de France).

Comme si cela ne suffisait pas, en janvier encore, c'est le Super U de Bain-de-Bretagne (35) qui s'est transformé en centre Leclerc. Un joli hyper, agrandi il y a peu, de 4400 mètres carrés.

C'est d'ailleurs bien pour couper court à cette hémorragie que Système U a noué une alliance à l'achat avec Auchan. Le groupement veut faire passer un message rassurant à ses associés : en ces temps de croissance molle et de guerre des prix, des conditions d'achat plus favorables devraient permettre de moins tirer sur les marges sans se laisser sortir du match.

L'année 2015 dira si cette stratégie porte ses fruits, ou si Système U ne finira pas, comme les autres mouvements d'indépendants, par verrouiller davantage ses associés avec un contrat d'enseigne.

Source : Système U. Chiffres d'affaires par enseigne hors carburant.