Trois semaines après l'annonce de l'alliance entre Auchan et Casino, Système U quitte son ancien meilleur partenaire pour coopérer aux achats avec Carrefour. Les négos en commun cibleront les grandes marques, mais les nouveaux mariés vont aussi rechercher des synergies possibles avec les filières agricoles.

Le 3 avril dernier, Système U n'avait pas été associé à la communication d'Auchan et de Casino annonçant leur rapprochement. Ce n'est que plus tard dans la journée que les U avaient fait mine de se réjouir de l'arrivée de Jean-Charles Naouri dans leur ménage avec Auchan.

Une satisfaction de façade, donc. Ce 25 avril, Carrefour et Système U rendent public leur projet de conclure "une coopération de cinq années qui portera sur la négociation à l’achat des plus grandes marques nationales et internationales".

L'alliance devrait être opérationnelle à l'automne 2018, pour les négos annuelles de 2019. Le périmètre de l'accord aura en outre rapidement vocation à s'étendre, à commencer par les achats non marchands.

Plus original, Carrefour et Système U annoncent en même temps leur volonté commune de proposer aux filières agricoles "un partenariat de référence". À ce stade, rien de concret. Les deux distributeurs insistent sur des engagements "renforcés" en faveur des producteurs, autour de prix et de volumes assurant une juste rémunération aux exploitants.

"Nous sommes encore en réflexion sur ce sujet, commente-t-on chez Système U. Nous pensons qu'ensemble il y a peut-être quelque chose à faire." La promesse, c'est le moins qu'on puisse dire, est vague...

34% de part de marché

Le regroupement aux achats de Carrefour et Système U doit permettre de constituer un bloc leader à l'échelle de l'Hexagone. En comptant les ventes de Louis Delhaize (Cora, Supermarché Match), déjà associé à Carrefour, les trois partenaires réunis pèsent 34,3% de part de marché sur les PGC. Respectivement 20,4% pour Carrefour, 10,6% pour les U, 3,3% pour L. Delhaize (données Kantar Worldpanel, cumul sur 12 mois arrêté en mars 2018).

Cette nouvelle alliance signe aussi la fin de l'aventure singulière nouée entre U et Auchan depuis 2014.

À l'époque, les deux distributeurs avaient imaginé un rapprochement inédit incluant des convergences d'enseignes (les Hyper U passant Auchan et les Simply Market adoptant le panonceau Super U).

Les difficultés à convaincre les associés Hyper U, les restrictions imposées par l'Autorité de la concurrence (qui y voyait une "fusion de fait"), la complexité à unifier les systèmes informatique et logistique ont eu raison du projet, finalement abandonné en 2016.

Loin d'être fâchés, les deux fiancés avaient néanmoins continué de coopérer aux achats. Une coopération renforcée en 2017 avec la création d'une centrale commune baptisée Alliance, présentée alors par les distributeurs comme "la première centrale d'achats en France".

Au petit jeu du mercato 2018 des négos, c'est Intermarché, pour l'instant, qui sort perdant. Son association avec Casino a pris fin et Système U a préféré rejoindre Carrefour, coupant court à l'hypothèse d'un rapprochement entre les deux groupements d'indépendants. Il ne reste plus guère aux Mousquetaires que la perspective d'une alliance avec Leclerc. On ouvre les paris ?