En livrant ses conclusions pour 2016, l'Observatoire des prix et des marges des produits alimentaires regrette que tous les secteurs industriels ne lui ouvrent pas leurs comptes. Comme la loi Sapin 2 le lui permet désormais, il va assigner en justice l'industrie laitière.

Philippe Chalmin, le président de l'institution, déplore la difficulté persistante à "recueillir des informations de prix et de comptes à tous les stades".

La loi du 9 décembre 2016 relative à la transparence, à la lutte contre la corruption et à la modernisation de la vie économique a durci les sanctions à l'encontre des industriels alimentaires qui se refusent à publier leurs comptes. L'astreinte peut aller jusqu'à 2% du CA journalier HT réalisé en France, en cas d'injonction du tribunal de commerce non suivie.

Cette même loi donne au président de l’Observatoire des prix et des marges le pouvoir de saisir les tribunaux de commerce afin d’obtenir ces comptes. "Pour la première fois en 2017, cette possibilité sera utilisée vis-à-vis de l’industrie laitière", annonce Philippe Chalmin. De fait, des courriers ont déjà été adressés aux tribunaux de commerce de Rennes et de Laval pour enjoindre Lactalis de publier ses résultats.

Tout en condamnant la dérégulation des marchés agricoles et l'instabilité qu'elle engendre, Philippe Chalmin s'étonne de "l’archaïsme de certains aspects des relations interprofessionnelles au sein d’une filière comme celle des produits laitiers".

"La crise du lait a été – en termes de prix – identique dans tous les pays d’Europe, poursuit-il. C’est en France qu’elle a été vécue de la manière la plus dramatique."

Le consommateur seul "gagnant"

De manière plus globale, l'Observatoire souligne que, depuis des années, "le seul véritable "gagnant" est tout simplement le consommateur, qui a bénéficié d’une certaine stabilité de prix, du moins à structure de consommation inchangée."

Alors que les prix agricoles sont particulièrement instables d'un exercice à l'autre (+13% en 2011, -5% en 2014, par exemple), l'évolution des prix à la consommation reste dans une fourchette comprise entre -1% et +3%.

En 2016, les prix agricoles sont restés quasiment stables (+0,3%), tandis que les prix à la sortie des usines alimentaires continuaient de baisser (-1,5%). Les prix à la consommation, eux, ont enregistré une hausse modérée de +0,6%.