C'est un arrêt cardiaque qui a terrassé l'ancien leader syndical agricole, auquel tout le monde reconnaît aujourd'hui des qualités tant humaines que politiques. Au-delà des hommages attendus sur sa pugnacité ou sur son efficacité à servir la cause agricole (face à la grande distribution, notamment), on retiendra aussi le commentaire de l'ancien Premier Ministre Jean-Pierre Raffarin, ce matin sur Twitter, qui salue " le sens de l'humour " d'un " humaniste profond ".
Jean-Michel Lemétayer a présidé la FNSEA (fédération nationale des syndicats d'exploitants agricoles) de 2001 à 2010, où il fut un opposant coriace de la grande distribution. Il avait déclaré en 2007 : " La France a plus besoin de son agriculture et de ses paysans que de Michel-Edouard Leclerc et de ses magasins ."
" Je n'ai pas fini de combattre la distribution ", avait-il prévenu en quittant la FNSEA. Depuis 2009, Jean-Michel Lemétayer présidait la Sopexa, agence de promotion de l'industrie agroalimentaire française.